被遗忘的巨人：苏联“暴风雪”航天飞机背后的传奇故事

“布兰”(也被称为“暴风雪”)如今在全世界几乎已被遗忘，但它曾是20世纪70年代至90年代初苏联太空成果的核心项目。正式命名为VKK(“太空飞船”)空间轨道飞行器计划，苏联的努力被认为是美国宇航局航天飞机的对立面和竞争对手。虽然这两架航天飞机有很多相似之处，但它们是根本不同的运载工具。

NASA的航天飞机主要是为民用空间应用而设计的，只在少量飞行中为国防部运送有效载荷。然而，苏联确信美国的计划背后隐藏着军事目的。美国国家航空航天局航天飞机的大有效载荷能力让苏联的工程师们很担心，他们担心货舱会被用来携带武器。苏联人特别担心天基激光可能会摧毁他们的洲际弹道导弹和卫星。因此，布兰号的设计者在开发自己的航天飞机时有着明确的军事意图。

布兰计划在1976年2月被正式批准。特别的宇航员小组被挑选出来并开始训练。最初的计划是将米格-105(类似于波音X-20 Dyna-Soar)发展成成熟的太空飞机。米格-105的缩小版及其继任者博尔(BOR)无人轨道火箭飞机进行了测试发射。一枚博尔在海上被发现，这艘秘密飞船的照片甚至发表在了《国家地理》杂志上。

尽管做出了这些努力，苏联最终还是决定他们的航天飞机将与美国的航天飞机非常相似。因此，间谍活动被用来获取尽可能多的有关美国航天飞机计划的技术信息。虽然美国宇航局的大部分发展数据都是非机密的，但要筛选的信息数量之多令人生畏。美国情报部门一直怀疑，苏联依靠军工委员会(VPK)和克格勃(KGB)获取敏感信息，并将其交到他们的航天科学家手中。这些神通广大的特工从NASA资助的研究中获得了大量的信息，并派人访问了斯坦福大学、普林斯顿大学、加州理工学院和麻省理工学院等美国大学的数据库，这些大学都有团队从事航天飞机研究。这些数据挽救了苏联多年的发展和数百万的研究资金。

美国宇航局使用企业号航天飞机(它从未在太空飞行过)作为试验台进行载人空气动力学研究，最终进行了所谓的接近和着陆测试(ALT)计划。ALT项目研究了航天飞机在自由飞行和着陆时与波音747配对的情况。类似地，苏联的航天飞机可以装在一架巨大的安东诺夫安-225 Mriya飞机的后面。苏联空气动力学试验台，称为OK-GLI (Buran空气动力学模拟)，被用于自由飞行以及着陆，类似于那些由企业在ALT期间执行。然而，不像它的美国同行，OK-GLI有四个涡扇发动机并且能够在自己的动力下起飞和飞行。

当最终在1988年交付时，Buran“暴风雪” (编号OK-1K)号在外观上与美国航天飞机奇怪地相似，但有许多关键的差异。美国宇航局的航天飞机搭载了7或8名宇航员，而“布兰”号可以容纳10名机组人员。最引人注目的是，“布兰”的设计目标是在必要时进行无人驾驶飞行，这是美国航天飞机无法匹敌的壮举。而且，与美国航天飞机不同的是，“布兰”号没有引擎来协助发射。这架航天飞机是由一枚巨大的“能量”(Energia)火箭送入近地轨道的，该火箭能够举起近25万磅的重量。

“布兰”号在1988年11月15日进行了它唯一的一次飞行任务。这架苏联航天飞机是在拜科努尔航天发射场由一枚“能量”(Energia)火箭发射升空的，没有搭载任何宇航员，进行了全自动飞行。布兰绕地球运行了两圈，并在发射场进行了精确的跑道降落。这次飞行绝对取得了成功，但它将是该计划的高潮。

1991年苏联的解体给布兰带来了资金问题。两个姐妹轨道飞行器从未完成。1993年，俄罗斯总统叶利钦取消了该项目。“布兰号”的设计部分是为了与苏联和平号空间站对接，但它从未有机会执行这一任务，反倒是美国的亚特兰蒂斯号航天飞机最终访问了和平号。

苏联解体后，飞行的布兰号和该计划的其他关键部件落得了只能被视为可耻的结局。2002年5月12日，OK-1K和一枚“能量”火箭一起被摧毁，8名工人丧生，当时一场严重的暴雨导致其无人维修的机库屋顶倒塌。不完整的姐妹舰在前苏联周围展示，随后被封存。其他的试验物品被不同程度地储存在机库中，陈列在博物馆中，暴露在户外，被改造成景点(包括游乐园里的餐厅)，或者，为了进行风洞研究而精心制作的大型木制试验模型被简单地废弃了。从苏联航天飞机计划中得到验证的硬件，最著名的是Buran热瓷砖，可以在eBay上购买。

回顾过去，布兰计划似乎是一项令人难以置信的技术成就，在错误的时间节点却取得了丰硕的成果，这与苏联拥有大批建造和运行这样一个复杂工程的技术专家有很大关系，但苏联解体后，这个项目便随之灰飞烟灭。从假设的角度去看，如果这个项目能够继续进行下去，那么今天的太空很有可能将是另外一番景象。